El crecimiento del absentismo por enfermedad en España es una de las sombras de un mercado laboral que en los últimos años ha sido fuente de muy buenas noticias en términos de temporalidad y ocupación. Durante la última década, el porcentaje de trabajadores ausentes de su puesto de trabajo por razones de enfermedad, accidente o incapacidad temporal se ha duplicado de acuerdo con los datos que proporciona la EPA, desde un 2,2% a un 4,6% (datos del primer trimestre) entre 2013 y 2024, porcentajes que alcanzan entre el 6% y el 8% entre los trabajadores más envejecidos, de más de 55 años.
Esta preocupante tendencia ha llevado a España a situarse como uno de los países europeos con mayores tasas de absentismo por enfermedad en la unión europea, llegando a ser el tercer país con mayor porcentaje de trabajadores en baja por enfermedad solo por detrás de Portugal y Francia en el 2022, con niveles muy por encima de otros países como Italia (1,3%) o Alemania (2,4%). El debate está servido, y tanto patronal como sindicatos tratan de explicar el auge del absentismo, con explicaciones desde el envejecimiento de la población, el papel del un ciclo económico más favorable o el progresivo colapso de la sanidad pública como factores relevantes.
Entender los motivos que impulsan este crecimiento récord del absentismo es extremadamente difícil, en primer lugar, por la ausencia de bases de datos adecuadas al respecto. Las bases de datos que habitualmente miden el absentismo, rara vez incluyen información sobre el estado de salud del trabajador, lo que hace difícil vincular ambas variables y profundizar en el análisis. Por suerte, nuevos datos de la Encuesta Nacional de Salud, publicada por el INE, permiten arrojar algo más de luz al debate al respecto.
Empecemos por la hipótesis más evidente, si se ha producido un grave empeoramiento del estado de salud de los trabajadores, ya sea por el envejecimiento de la población o por otros factores, eso podría explicar, al menos parcialmente, el rápido crecimiento de las bajas por enfermedad. Aunque hay muchas variables que pueden servir para definir el estado de salud de los trabajadores, en aras de hacer un ejercicio lo más sencillo posible, emplearemos dos de las más utilizadas, el estado autorreportado de salud y la existencia de enfermedades crónicas.
Esto parece indicar que, al menos con los datos que tenemos, es muy improbable que el envejecimiento de la población sea la causa subyacente del crecimiento del absentismo por enfermedad en España. Merece la pena mirar en la otra dirección ¿Cómo han cambiado los niveles de absentismo en los diferentes grupos de estado de salud? En primer lugar, podemos ver que, con todas las limitaciones que pueden tener, estas dos variables muestran una correlación muy elevada con la probabilidad de que un trabajador haya estado de baja por enfermedad a lo largo del año.
Mientras que los trabajadores con un estado de salud bueno o muy bueno muestran porcentajes que rondan entre el 11% y el 20%, estos crecen al entorno del 35%-50% entre quienes declaran un estado de salud «regular» y entre el 55% y 70% para quienes declaran tener un estado de salud malo o muy malo. Lo más relevante es que la probabilidad de haber estado de baja por enfermedad ha crecido en seis de las ocho categorías de estado de salud entre 2014 y 2023, especialmente en ciertas categorías que incluyen a trabajadores que padecen enfermedades crónicas. Por ejemplo, el porcentaje de trabajadores que ha tomado bajas por enfermedad entre los que reportaban un estado de salud regular con enfermedad crónica ha crecido de un 37% en 2014 a un 53% en 2023, porcentajes que también se incrementaron entre los trabajadores que reportaban un buen estado de salud con enfermedad crónica (de 20% al 26%).
Estos datos apuntan a que las causas tras el incremento del absentismo están relacionadas con grupos de trabajadores concretos, aquellos con enfermedades crónicas, lo que apunta hacia el sistema sanitario como una de las causas probables del incremento del absentismo, más allá del envejecimiento o el deterioro de la salud de los trabajadores que, en el mejor de los casos, puede explicar una parte muy limitada de la explosión del absentismo en la última década. En la medida en la que el coste económico del absentismo comienza a alcanzar niveles nunca vistos en España, merece la pena continuar explorando el papel que juega el sistema sanitario en esta tendencia, y el coste de oportunidad que supone no ponerle remedio en los próximos años.
Fuente: El absentismo laboral por enfermedad crece y el sistema sanitario podría explicarlo
