La región ya tiene más población mayor de 65 años que menores de edad. Los países del sur son los más envejecidos
Europa es el continente más envejecido del planeta, pero lo es todavía más si de lo que se habla es de la Unión Europea. Cada vez nacen menos niños en la región, al tiempo que la esperanza de vida aumenta gracias a la buena calidad de vida y a los avances médicos. De hecho, en la UE ya hay más personas mayores de 65 años (un 21,3% de la población europea) que jóvenes menores de 18 (19,7%).
Este cambio en la pirámide de población europea se ha vuelto especialmente perceptible en los últimos años. Hace un década, los porcentajes de población menor de edad y jubilada estaban prácticamente igualados, mientras que si nos vamos a principios de siglo la situación era la contraria: los mayores de 65 años representaban un 15,6% de los habitantes de la UE, mientras que los jóvenes se situaban en el 21,1%.
Esta disminución de la fuerza laboral activa más joven, junto con un número creciente de jubilados, plantea importantes retos para la Unión Europea, que en las próximas décadas tendrá que lidiar con asuntos de primer orden como la sostenibilidad de los sistemas de bienestar y de pensiones.
Junto a esto, la fata de persona jóvenes y de reemplazo generacional también provocan una menor inversión en educación y políticas de juventud, generando carencias en el plano de la innovación y acelerando el decrecimiento económico. Esta situación ha puesto en alerta a los gobernantes comunitarios, que intentan, sin mucho éxito, avanzar en políticas de conciliación y fomento de la natalidad.
Pese a esta tendencia generalizada, el envejecimiento no afecta a todos los países por igual. El porcentaje de mayores de 65 años es especialmente elevado en los países del sur, como Italia (24%), Portugal (23,9%) y Grecia (23%), así como en Bulgaria (23,5%) y Finlandia (23,3%). Por contra, es en Luxemburgo, Irlanda, o Chipre donde menos porcentaje de personas mayores hay, por debajo del 17%.
En un país con crecimiento demográfico saludable, la base de la pirámide poblacional, que representa a los jóvenes, debería ser más amplia que su cúspide, compuesta por los mayores de 65 años. Sin embargo, un desequilibrio extremo en cualquiera de estos dos vértices puede generar problemas. Una base excesivamente amplia y una cúspide muy reducida son típicas de sociedades muy jóvenes, con baja esperanza de vida y limitados recursos para garantizar un envejecimiento saludable.
En Europa, el envejecimiento de la población ha avanzado de manera más rápida que la disminución del número de jóvenes. Fue en 2004 cuando por primera vez se invirtieron esos datos, si bien lo que se comparó entonces fueron niños (0-14) en lugar de menores de edad en general.
De esta forma, el problema no es que el grupo poblacional de los mayores haya crecido, sino que los jóvenes no han seguido dicho ritmo. Muchos factores tienen culpa: el desempleo y la precariedad juvenil, el cambio en la mentalidad y concepción del modelo familiar, las dificultades de acceso a la vivienda y el encarecimiento del coste de vida hacen que tener un hijo sea un lujo para muchos, que priorizan vivir mejor en solitario o en pareja que hacerlo con mas dificultades en familia.
En este contexto, la regeneración de la población europea necesitaría una tasa de fertilidad de 2,1 hijos por mujer, aunque en la actualidad la tasa comunitaria apenas alcanza los 1,5 hijos.
La solución pasa por mejorar las condiciones del trabajo y de vida, uno de los factores fundamentales en la ecuación demográfica. La inmigración, que permite subsanar momentáneamente la falta de jóvenes en edad de trabajar y procrear, puede convertirse en una solución coyuntural, tal como ya han apuntado expertos como Rafael Puyol, director del Observatorio de Demografía y Diversidad Generacional del IE. De acuerdo con el académico, los países emisores de migración van a serlo cada vez menos, pues su población joven también se está reduciendo, si bien a otros ritmos. Además, la segunda generación de aquellos migrantes llegados a un nuevo país suele comenzar a replicar las tendencias demográficas del mismo.
Fuente: Los países con más jubilados de la Unión Europea – Mapas de El Orden Mundial – EOM
