Aunque España no está, ni ha estado ni estará, en el top de los 10 países con mayor PIB y a pesar de su endiablada orografía y su atípica distribución de su población, es sorprendentemente líder mundial en líneas de comunicación terrestre de altas prestaciones
El mapa físico de España se caracteriza por su forma maciza y compacta, con un litoral poco recortado (exceptuando las rías gallegas); su elevada altitud media, de unos 660 metros en su parte peninsular, marcada por sistemas montañosos y la extensa Meseta Central; y la disposición periférica de las unidades del relieve, que rodean la Meseta Central.
La principal unidad del relieve peninsular español es la Meseta, que ocupa la mayor parte del interior, y que se encuentra subdividida en dos —Submeseta Septentrional y Submeseta Meridional— por el sistema Central. Esta meseta se encuentra rodeada por los conocidos como rebordes montañosos, como el macizo Galaico-Leonés, la cordillera Cantábrica, el sistema Ibérico y Sierra Morena.
Mas allá de estos sistemas montañosos encontramos las mayores alturas de la España continental, los Pirineos y los sistemas Béticos. En este grupo de cordilleras periféricas se encontraría también la cordillera Costero-Catalana y los Montes Vascos. Entre los rebordes montañosos y las cordilleras periféricas encontramos las extensas depresiones triangulares del Ebro y el Guadalquivir
Comprender el mapa físico de España resulta fundamental para entender la historia, las dinámicas del país y su actual geopolítica interna, ya que el relieve abrupto y montañosos ha facilitado la fragmentación de España en numerosas regiones más o menos bien definidas, y ha dificultado las comunicaciones y ha favorecido los regionalismos y nacionalismos periféricos a la vez que la hipertrofia de Madrid sobre la Meseta.
El relieve también ha condicionado la economía y la distribución de la población, favoreciendo el dinamismo de las costas y los grandes valles, donde se ha concentrado la población española, a la vez que dificultando la actividad económica y la permanencia de la población en regiones montañosas. No obstante, España posee en el sistema Ibérico el área escasamente poblada más extensa de la UE fuera de los países nórdicos
Los trenes de alta velocidad, también conocidos como trenes bala, son aquellos que alcanzan velocidades de 200 km/h en vías adaptadas o los 250 km/h en vías específicamente diseñadas para ellos. Es un método rápido de transporte que compite con el avión en media distancia, muy seguro y poco contaminante.
Estas ventajas lo han convertido en un método de transporte que muchos países intentan implantar en sus territorios. Sin embargo, existe un problema: es un método de transporte caro de instalar y que requiere un importante desarrollo tecnológico. Así, poseer una red de ferrocarril de alta velocidad se ha convertido en una cuestión de prestigio entre Estados, pues muestra el músculo económico y tecnológico de los mismos, lo que hace que su desarrollo e implementación muchas veces dependa más de la política que de las necesidades reales del país.
Japón fue pionero en el desarrollo de los trenes de alta velocidad para conectar las superpobladas conurbaciones urbanas de Tokio-Yokohama y Osaka-Kioto. Francia fue otro de los otros grandes pioneros en el desarrollo de los trenes de alta velocidad con el TGV, la alta velocidad francesa.
China, pese a haberse sumado tarde, es hoy la potencia indiscutible de los trenes de alta velocidad, con casi 38.000 km de vías y otros 15.000 en construcción —más que el resto del mundo junto—.
El segundo puesto del podio lo ostenta España, que apostó por esta forma de transporte por prestigio, abriendo la primera línea (Madrid-Sevilla) en 1992, coincidiendo con la Expo de Sevilla y los Juegos Olímpicos de Barcelona. Sin embargo, la red se diseñó de manera radial, favoreciendo la macrocefalia madrileña y dificultando su funcionalidad —por ejemplo, las redes del norte y sur llegan a Madrid a estaciones diferentes —, lo que ha hecho que España, pese a tener la segunda red de trenes de alta velocidad más extensa del mundo y la primera en términos de densidad por habitante, sea una de las menos utilizadas.
En el mundo actual, la carretera se ha convertido en el método de transporte hegemónico en distancias cortas y medias, el principal método de transporte de personas (especialmente en el día a día) y la base del sistema de transporte de mercancías (donde el principal medio de transporte es el barco). Su gran importancia reside en que se trata de una red muy jerarquizada que permite acceder a la mayor parte de los territorios de los países, pasando de una red de caminos y carreteras en la base con gran implementación territorial a una de carreteras de alta capacidad compuesta por autovías y autopistas en la cúspide del sistema.
De esta forma, países muy extensos, y con cierta densidad de población, como China y Estados Unidos, son, y con gran diferencia, los países con más kilómetros construidos de carreteras de alta capacidad (autovías y autopistas), con unos 150.000 y 96.000 kilómetros respectivamente. Otros países muy extensos pero menos poblados ocupan también importantes puestos, como Canadá (4º), Brasil (8º) o Rusia (11ª).
No obstante, el tercer puesto recae en España, con más de 17.000 km de autovías y autopistas, lo que le convierte en el país europeo con más kilómetros vías de alta capacidad de Europa. La red nacional se diseñó para conectar Madrid con la periferia sin articular los territorios intermedios (donde las carreteras nacionales llegan a no pasar por capitales provinciales) ni la propia periferia (donde se concentra la población).
Otros potentes países europeos como Alemania, Reino Unido y Francia ocupan el quinto, sexto y séptimo puesto respectivamente, e Italia se encuentra más abajo, en el doceavo. Todos ellos son países de superficie media, densamente poblados (bastante más que España) y con buenas infraestructuras de transporte.
